Шаби Алонсо предпочита да играе, вместо да тренира Байер Леверкузен. Това обаче не пречи на него и отбора му да оглавят лигата. Бившият полузащитник на Ливърпул, Реал Мадрид и Байерн Мюнхен изведе Байер Леверкузен от зоната на изпадащите до върха на германското първенство за 13 месеца. Видеоклиповете с точните му дълги пасове към играчите на тренировка станаха популярни.

Дали и треньорството му носи същата тръпка? Не. "Да играеш е по-добре", казва Алонсо пред репортери, когато е помолен да сравни кариерата си на терена с второто си действие отстрани. Липсва ли му играта? "Не бива да казвам, но да." Нещата се развиват бързо за Алонсо. 41-годишният футболист е смятан за кандидат за стария си клуб Реал Мадрид, когато договорът на бившия му треньор Карло Анчелоти изтече в края на сезона.

Преди това има малък въпрос - да се опита да развали проклятието "Неверкузен". Леверкузен е бил пет пъти на второ място в Бундеслигата - и веднъж в Шампионската лига - без да спечели нито едно от тях. Като носител на една Световна купа, две Европейски първенства, две Шампионски лиги и множество други титли в Англия, Германия и Испания, личната колекция от трофеи на Алонсо засенчва сребърните отличия, спечелени в 119-годишната история на Леверкузен. Освен това му вдъхва доверие сред новите играчи, когато се присъединява към закъсалия тогава клуб миналата година. Това е първата роля на старши треньор за Алонсо след работата му с резервите на Реал Сосиедад. Опирайки се на собствения си игрови опит, той се съсредоточи върху това да насърчи играчите си отново да повярват в себе си и да поемат отговорност на терена.

"Насърчаваха ме да имам собствени критерии на терена, да вземам собствени решения и това е нещо, което наистина налагам", каза той. "Не става въпрос за това да бъдем роботи, не става въпрос за това: "Винаги трябва да правим това, а ако не го правиш, ще бъдеш на пейката."

Алонсо е роден във футбола като син на Перико Алонсо, трикратен победител в испанската лига като играч, който е бил треньор през по-голямата част от детството на сина си. Алонсо е играл за много от най-великите треньори през последните десетилетия - сред тях са Пеп Гуардиола, Жозе Моуриньо и Анчелоти - и черпи вдъхновение от техните примери.

"Има определени моменти, в които си мисля: "Какво се случи онзи ден, в онази ситуация? И тези преживявания ми помагат да направя нещо, да се замисля или да имам различен подход", казва той. "Това, което съм научил от тези преживявания, ми помага много в днешно време. Не обичам да говоря за ролята си на треньор или мениджър с голям авторитет, защото не чувствам, че имам този авторитет. Толкова ми е рано да говоря с авторитет. Опитвам се да слушам треньорите с повече години, които много уважавам".

След като години наред се е учил от най-добрите треньори в световния футбол, Алонсо прилага тези знания на практика. Има обаче поне още един треньор, за когото би искал да има шанса да играе при него. "Бих се радвал да бъда трениран от Юрген Клоп", казва Алонсо за треньора, който превърна стария му клуб Ливърпул отново в сила на английската и европейската сцена. "Това, което той направи за клуба, беше невероятно."

Обратът на Алонсо в Леверкузен започна с тактика на остри контраатаки, която използваше изобилието от играчи на младия му отбор с изгаряща скорост. След бавното начало, с една победа в първите седем мача на Алонсо, поредицата от победи през втората половина на сезона доведе до това, че Леверкузен завърши на шесто място и достигна до полуфиналите на Лига Европа, преди да загуби с 1:0 от Рома на Моуриньо. За втория сезон на Алонсо бяха привлечени по-възрастни играчи като бившия полузащитник на Арсенал Гранит Хака, универсалния ляв бек Алехандро Грималдо и германското крило Йонас Хофман, за да добавят ядро от опит в отбора, заедно с 22-годишния нигерийски нападател Виктор Бонифас в предни позиции. С тях дойде и преминаването към стил на игра, по-концентриран върху контрола на топката, умните пасове и изчакването на свободни пространства. Неделният разгром на Унион Берлин с 4:0 остави Леверкузен на върха в Бундеслигата с две точки пред Байерн и с 31 точки от 33 възможни. Единственият друг отбор, който някога е започвал толкова добре сезона в Германия? Байерн на Гуардиола през 2015-16 г. с Алонсо в средата на терена. Новите попълнения оказаха голямо влияние - 11 гола за Бонифас, осем за Грималдо, който номинално е защитник, и седем за Хофман.

Шаби Алонсо върши чудесна работа до този момент и Леверкузен ще продължава да опитва да спре хегемонията на Байерн.